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Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  48 lines
  1.                                                                                 LAW, Page 63DNA on Trial
  2.  
  3.  
  4. Mixed results for genetic tests
  5.  
  6.  
  7.     The strange tale made banner headlines and gripping TV in
  8. 1985. Filled with remorse, Cathleen Crowell Webb publicly
  9. declared that Gary Dotson was not the rapist her testimony sent
  10. to prison in 1979. In fact, she said, there was no rape; she
  11. made up the whole story out of fear that she might be pregnant
  12. by her boyfriend. The best Dotson could obtain from that
  13. admission was a commutation of the remainder of his
  14. 25-to-50-year sentence. Last week, however, his name was finally
  15. cleared as Illinois prosecutors dropped all charges against him
  16. after a state judge ordered a new trial. The reason: results of
  17. DNA identification tests indicated that Dotson could not have
  18. been the man who had sex with Webb.
  19.  
  20.     But in another case decided last week, a New York State
  21. judge raised some doubts about the courtroom use of DNA
  22. technology. Forensic DNA tests seek to compare the genetic
  23. patterns of a suspect or victim with those of the human remains,
  24. such as blood or semen, left at the scene of a crime. Proponents
  25. of DNA identification have long insisted that the tests are so
  26. precise that they can establish matches or exclusions to a near
  27. certainty.
  28.  
  29.     In a precedent-setting ruling, New York Judge Gerald
  30. Sheindlin questioned the reliability of certain procedures
  31. employed by Lifecodes Corp., one of the nation's leading
  32. DNA-testing firms. Sheindlin agreed that DNA techniques "are
  33. generally accepted in the scientific community and can produce
  34. reliable results." But he ruled that in the murder case of Bronx
  35. janitor Joseph Castro, Lifecodes "failed in several major
  36. respects to use the generally accepted scientific techniques and
  37. experiments for obtaining reliable results."
  38.  
  39.     Specifically, the decision means that the tainted tests may
  40. not be introduced to show that a bloodstain found on Castro's
  41. watch came from the victim, though other acceptable DNA tests
  42. by Lifecodes may be used to show that the blood does not belong
  43. to Castro. Beyond this immediate case, the ruling is expected
  44. to embolden many of the hundreds of defendants fingered by DNA
  45. tests around the country to challenge the procedures used to
  46. identify them.
  47.  
  48.